(33) El-Malik en-Nasser Salah ed-Dîn Yousouf, dit Saladin, était né à Tékrit sur le Tigre en l’an 1137. Il mourut à Damas en 1193. Ce Kurde descendait de Shadi, fils de Mervan et appartenait à la tribu des Ravadis. Il entra, avec son oncle Shirkouh, au service de Nour ed-Dîn, atabek d’Alep et de Damas. En 1164, ce prince envoya une armée au calife fatamide El-Adid qui lui avait demandé du secours pour écraser une révolte fomentée par son vizir. A cette occasion, Saladin participa à la défense d’Alexandrie contre les Egyptiens et les chrétiens. Débarrassé de son ministre rebelle, le calife prit Shirkouh puis Saladin comme vizir ( en 1167). Saladin prit alors les armes contre la Syrie et s’empara de Gaza. Quand l’Egypte fut revenue à l’orthodoxie islamique, Nour ed-Dîn voulut faire revenir Saladin en Syrie mais celui-ci refusa d’obéir. Le calife se préparait à entrer en guerre contre son vizir (une fois de plus !) lorsqu’il décéda subitement ( en 1174). Saladin en profita pour entamer la conquête de la Syrie, prit Alep puis Mossoul et chassa progressivement les chrétiens de leurs possessions. En 1187, il parvint à anéantir l’armée franque à Tibériade et, dans la foulée, il s’empara de Jérusalem que ni Frédéric Barberousse, ni Philippe Auguste, ni Richard Cœur de Lion ne purent reprendre. Saladin devint alors le sultan incontesté d’Egypte et de Syrie. La trêve signée en 1192 allait lui laisser un peu de répit quand il mourut, épuisé par trente années de guerres. On a parfois voulu donner de lui l’image d’un prince très brave, très généreux et très chevaleresque. Il savait cependant se comporter avec énormément de sauvagerie, réservant sa « diplomatie » pour les souverains étrangers qu’il voulait flatter ou impressionner. On retrouve là toute la duplicité arabo-musulmane. Il ne faut pas confondre Saladin « le grand » avec son arrière-petit-fils, Saladin II (1129-1161) qui succéda à son père (en 1236). Lors de l’invasion de la Syrie par les Mongols, il s’enferma dans Damas et fut obligé de se rendre au chef Houlagou qui le tua de ses propres mains.