Le calife Othmân fut assassiné par des musulmans qui envahirent sa demeure et le massacrèrent sans pitié alors qu’il était, paraît-il, occupé à lire « son » coran. C’était en juin 656. Son prédécesseur, Omar, avait aussi été assassiné mais par un « étranger » qui aurait été manipulé par ses opposants. Othmân fut le premier « commandeur des croyants » à avoir été assassiné par… des croyants ! Notons encore qu’Ali, gendre de Muhammad, n’avait strictement rien fait pour calmer les émeutiers. Bien que s’étant tenu à l’écart des « évènements », il avait, à plusieurs reprises, joué le rôle de porte-parole des rebelles. C’est d’ailleurs lui qui sera désigné pour succéder au calife assassiné. Mais à peine fut-il désigné comme calife que plusieurs « compagnons de route du prophète » (dont Talha et al-Zubayr) se détachèrent de lui et se rendirent à la Mekke pour comploter en compagnie d’Aïcha, veuve de Muhammad (la plus jeune de ses ex-épouses). C’est ainsi que se déclara une nouvelle rébellion fondée sur la loi du talion (base du droit coranique). Une bataille s’ensuivit à Bassora entre les troupes d’Ali et celles des insurgés. Aïcha assista à cette bataille fratricide du haut d’un palanquin fixé au dos d’un chameau. C’est pour cette raison que cette bataille fut nommée « bataille du chameau » par les historiens musulmans. Talha et al-Zubayr furent tués et Ali sorti victorieux de cette campagne. Quant à Aïcha, elle fut simplement priée de se retirer à Médine. La guerre civile entre musulmans ne faisait toutefois que commencer.